โดย แฮร์รี่เบเกอร์ เผยแพร่ 30 เมษายน 2021
พวกเขาสล็อตแตกง่ายน่าจะอาศัยอยู่เคียงข้างมนุษย์ในมาดากัสการ์ก่อนที่จะถูกลบออกกะโหลกศีรษะของจระเข้ที่มีเขาสูญพันธุ์จากมาดากัสการ์ (Voay robustus) ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของคอลเลกชันบรรพชีวินวิทยาของพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติอเมริกัน (เครดิตภาพ: เอ็ม. เอลลิสัน / © AMNH)
หลังจากเกือบ 150 ปีของการโต้เถียงนักวิทยาศาสตร์ได้ไขปริศนาการจําแนกประเภทโดยรอบจระเข้ที่มี
เขาสูญพันธุ์และกําหนดอย่างชัดเจนว่าจระเข้ลึกลับนี้อยู่บนต้นไม้แห่งชีวิต
จระเข้ที่มีเขาสูญพันธุ์ไปแล้ว (Voay robustus) เป็นถิ่นกําเนิดของมาดากัสการ์ย้อนกลับไปเมื่อ 9,000 ปีก่อนและมีชีวิตอยู่เมื่อเร็ว ๆ นี้เมื่อ 1,300 ถึง 1,400 ปีก่อนตามหลักฐานฟอสซิล ค้นพบครั้งแรกในปี 1872 สัตว์ร้ายได้รับการตั้งชื่อตามเขาที่โดดเด่นบนกะโหลกศีรษะของพวกเขา ตั้งแต่การค้นพบของพวกเขาพวกเขาได้รับการจําแนกในหลายครอบครัวที่แตกต่างกันสับสนสําหรับสายพันธุ์อื่น ๆ และให้ชื่อที่แตกต่างกันหลายโดยไม่มีต้นกําเนิดวิวัฒนาการที่ชัดเจนของตัวเองในการศึกษาใหม่นักวิจัยจากพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติอเมริกัน (AMNH) ในนิวยอร์กซิตี้ใช้การวิเคราะห์ดีเอ็นเอเพื่อส่องแสงเกี่ยวกับสัตว์เลื้อยคลานที่ไม่ชัดเจนเหล่านี้และพิจารณาว่าพวกเขาอยู่ในกลุ่มที่เป็นเอกลักษณ์ของตนเองหรือไม่
ซิซล์ฟี่ที่เกี่ยวข้อง: 10 อันดับสัตว์ที่อันตรายที่สุด (ภาพถ่าย)
”ดีเอ็นเอบอกเล่าเรื่องราวที่แตกต่างออกไป” ผู้เขียนนํา Evon Hekkala ผู้ร่วมงาน AMNH ที่มหาวิทยาลัยฟอร์ดแฮมในนิวยอร์กกล่าวกับ Live Science “มันบอกเราซ้ําแล้วซ้ําอีกว่าการปรากฏตัวสามารถหลอกลวงได้” ประวัติที่ซับซ้อน ปัจจุบันมาดากัสการ์เป็นที่ตั้งของจระเข้ไนล์ (จระเข้นิโลติคัส) ซึ่งรุกรานประเทศเกาะ หลักฐานแรกสุดของจระเข้ไนล์ในมาดากัสการ์คือ 300 ปี แต่นิทานมาลากาซีชี้ให้เห็นว่าพวกเขาอาจอพยพไปที่นั่นก่อนหน้านี้มากและอาศัยอยู่เคียงข้างจระเข้ที่มีเขา Hekkala กล่าวว่า
จระเข้ที่มีเขาไม่ได้เป็นจระเข้ขนาดใหญ่โดยเฉพาะอย่างยิ่ง แต่กะโหลกศีรษะหนักของพวกเขาแนะนําว่าพวกเขามีแนวโน้มที่จะ ‘แข็งแกร่ง’, a’ซึ่งนําไปสู่ชื่อสายพันธุ์ของพวกเขา robustus, Hekkala กล่าวว่า “เราไม่มีโครงกระดูกที่สมบูรณ์ แต่พวกเขาไม่นานนัก” “ดูจากขนาดของกะโหลกศีรษะแล้ว พวกมันน่าจะมีขนาดใกล้เคียงกับจระเข้แม่น้ําไนล์”
สัตว์ที่ใหญ่กว่าอื่น ๆ อีกมากมายรวมถึงเต่ายักษ์นกช้างฮิปโปแคระและค่างหลายตัวก็สูญพันธุ์บนเกาะในเวลาเดียวกันกับที่จระเข้มีเขาทํา แต่ก็ไม่ชัดเจนว่าอะไรเป็นสาเหตุของการตายของพวกเขาตามคําแถลงของ AMNH มันอาจจะเกิดจากการมาถึงของจระเข้ไนล์ที่รุกรานหรือมีแนวโน้มที่จะมาถึงของมนุษย์คนแรกในมาดากัสการ์เมื่อปลายปี 2,500 ปีที่ผ่านมาตามที่นักวิจัย อย่างไรก็ตามการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศตามธรรมชาติอาจมีบทบาทเช่นกัน
”การศึกษาเมื่อเร็ว ๆ นี้แสดงให้เห็นว่าบางส่วนของเกาะแห้งลง” Hekkala
กล่าว “อาจเป็นไปได้ว่าสิ่งนี้เป็นประโยชน์ต่อจระเข้ไนล์ที่เพิ่งมาถึงและทําให้เกาะนี้ไม่เอื้ออํานวยต่อจระเข้ที่มีเขาเฉพาะถิ่นมากขึ้น”ฝันร้ายของการจําแนกประเภท บันทึกฟอสซิลที่ จํากัด และประวัติศาสตร์ทางนิเวศวิทยาที่ไม่สมบูรณ์ของมาดากัสการ์ส่วนหนึ่งอธิบายว่าทําไมมันใช้เวลาเกือบ 150 ปีในการวางจระเข้ที่มีเขาในกลุ่มวิวัฒนาการของตนเอง นอกจากนี้จระเข้สายพันธุ์มีความคล้ายคลึงกันมากทางร่างกายโดยเฉพาะอย่างยิ่งในกะโหลกศีรษะของพวกเขาซึ่งนักวิทยาศาสตร์ได้ใช้ในการจําแนกพวกเขาในอดีต แต่การเปลี่ยนแปลงกะโหลกศีรษะระหว่างบุคคลภายในสายพันธุ์เดียวกันอาจสูงซึ่งมักจะทําให้พวกเขาดูเหมือนจะมาจากสายพันธุ์อื่น
”รูปร่างของหัวจระเข้แตกต่างกันไปอย่างมากตามอายุเพศและแม้แต่อาหาร” Hekkala กล่าว “ดังนั้นกะโหลกจระเข้ตัวใหญ่เก่าอาจดูแตกต่างจริงๆ”เมื่อจระเข้ที่มีเขาถูกค้นพบในตอนแรกนักวิทยาศาสตร์จัดประเภทเป็นจระเข้ที่แท้จริงซึ่งเป็นอนุวงศ์ที่มีจระเข้ไนล์และจระเข้ยุคใหม่อื่น ๆ เช่นจระเข้อเมริกัน (จระเข้โครโคดิลัสอะคูตัส) และจระเข้น้ําเค็ม (Crocodylus porosus) และได้รับชื่อว่าจระเข้ Crocodylus robustus
ความสับสนนี้ขยายใหญ่ขึ้นในปี 1910 เมื่อภาพประกอบยอดนิยมของสิ่งที่จระเข้ที่มีเขาอาจดูเหมือนได้รับการปล่อยตัวในบทความทางวิทยาศาสตร์ Hekkala กล่าวว่า น่าเสียดายที่ภาพนี้แสดงให้เห็นถึงจระเข้ไนล์ยุคใหม่ แต่มันช่วยเสริมสร้างทฤษฎีที่ว่าจระเข้ที่มีเขาเป็นจระเข้ที่แท้จริง บางคนแย้งว่าจระเข้ที่มีเขาอาจเป็นบรรพบุรุษของจระเข้แม่น้ําไนล์
นี่ยังคงเป็นฉันทามติทั่วไปจนถึงปี 2007 เมื่อนักวิจัยวิเคราะห์กะโหลกศีรษะของฟอสซิลจระเข้ที่มีเขาเพื่อเปิดเผยความแตกต่างทางสรีรวิทยาที่สําคัญเมื่อเทียบกับจระเข้ไนล์ หลังจากการเปิดเผยนี้จระเข้ที่มีเขาถูกใส่เข้าไปในอนุวงศ์ใหม่ที่เรียกว่าจระเข้แคระ – จระเข้ตัวเล็กกว่าที่มีกะโหลกศีรษะสั้นและอ้วนที่แยกออกจากจระเข้ที่แท้จริงเมื่อหลายล้านปีก่อน จระเข้ที่มีเขายังได้รับชื่อสกุลใหม่ Voay ซึ่งหมายถึง “สล็อตแตกง่าย
